| 2001年虽然是新世纪的第一年，可是对刚满20岁的PC机而言，日子却不那么好过，除了全球PC市场均呈疲软之势外，PC业者也遭遇了有史以来最大的挑战，PC老大之中，只有Dell还在拈花微笑，而惠普，康柏，IBM哪家都不轻松，不是并购就是转型。不过PC再不济，那也是岸边的黑色礁石，区区海水只会击起白色的浪花，先倒下的却是号称能够改变PC命运的NC，真是令人大跌眼镜。 |
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1995年，正是互联网大行其道之时，网络概念深入人心，一直跟微软有隙的甲骨文（Oracel）的CEO--拉里·艾利森（Larry Ellison）觉得机会来了，他提出网络PC的概念，即NetWork Computer，简称NC。从表面上看，他就像是好莱坞的巨星，时尚的衣着，日本16世纪风格的宅院，豪华游艇和喷气式座机，因此他的观念总是很新鲜，他认为PC机已经有点过时了，因为每台PC都散落在网络之外，各自为政，任何一台PC机都需要安装操作系统，应用软件、光驱等等，为什么不能够将网络的共享性充分利用起来呢？如果将网络当做一个存储数据和程序的大仓库，那么NC就相当于网络终端，NC用户可以去网上直接调用程序和数据，NC就不需要自己的硬盘、驱动器了，比如说，每次电脑开机时，就直接上网，去服务器上找操作系统软件，然后在本机上安装……等完成任务之后关机，NC上的所有数据又都会保存在网络上，不会因为黑客或者其他原因而受到破坏，另外，如果网络速度足够快，大家就不必买软件了。由于这种电脑是基于JAVA语言来实现通信的，所有系统都可以实现兼容。最终艾利森实现了他的理想，在1996推出第一台NC，它没有硬盘，没有软驱，光驱，所有数据存取运算都是通过网络来进行的，因此，NC具有传统PC机不可比拟的优点，比如低成本，易管理，安全性强。艾利森是反Wintel联盟中呼声最高的人，在NC中，他采用的是ARM芯片和JAVA语言。 |
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当年，拉里·艾利森自豪地称："NC就是大型机、小型机、PC纪元后的第四个浪潮，……NC将无处不在，到2000年，它将像电视一样普及。"一直对微软不满意的Sun也高举着JAVA大旗加入NC阵营，而蓝色巨人IBM虽然是PC的始作俑者，但是在它被康柏、Dell等电脑厂商逼至退无可退之时，NC也成了它的选择，随后有70多家厂商也加入NC阵营，1996年5月，IBM、苹果、SUN、甲骨文、网景在美国召开了"NC世界阵营"新闻发布会，苹果和IBM的发言人称今后10年内以网络为中心的市场策略将是发展的重点。 |
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1996年10月，SUN发布Java Station，又称Jave NC。 |
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1996年12月，IBM发布Network Station，售价仅为799美元，并宣布将在1997年第一季度推出第一批笔记本NC，紧接着松下公司也称已经设计出了嵌入式操作系统的NC方案。 |
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1996年几乎就是NC的天下，一时间，舆论都说Wintel联盟命不久矣。 |
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NC，NIC，NetPC，ManagedPC……还有xC么？ |
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NC问世之时，专家认为PC将面临巨大挑战，而且很有可能被取而代之，因为NC有三点优势，通用的互联网通信标准、功能强大价格低廉的新型微处理器不断出现，网络带宽的不断提高。当Sun的广告："电脑就是网络"越来越深入人心时，一直对NC嗤之以鼻的微软终于按捺不住，携手Intel推出NetPC计划，以对抗NC。NetPC就是网络上的PC，归根结底还是PC，但是它精简了硬件系统，强调了接入网络的功能，NetPC联盟，以微软、Intel、康柏、Dell为核心。在一次记者招待会上，有人问比尔·盖茨对NC的看法。盖茨嘲笑地问："你问的是哪种NC。IBM有IBM的NC，惠普有惠普的NC，SUN有SUN的NC……，不同公司都有不同的NC。哦，NC就是Not Compatible的缩写吧，意思就是'不兼容'！" |
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1997年6月，康柏等13家厂商发布了首批的NetPC。这种新产品实际是PC在网络环境下的"变异"，后来很多PC厂商都往NetPC上靠，只不过生产出来的电脑没有明白地取一个NetPC的名字而已，对此，艾利森自嘲地说："NC从来都谈不上取代PC，因为目前世界上平均98％的家庭并没有PC，如何取代？" |
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瞧不上NC的还有Dell的CEO--迈克尔·戴尔，他就认为NC不过是拿掉硬盘跟软驱的电脑，将所有程序都放在大型的服务器中，NC只能够让用户执行服务器上的应用程序，如果应用程序要升级的话，也得由服务器先升级，这跟80年代初的那些终端机有什么区别呢？在他的自传《Dell直销战略》中，他这样写道："我不认为NC经过重新包装之后就会获得人们的青睐，因为PC用户之所以喜欢PC，是因为PC带给他们可以进行创造与控制的权利，如果剥夺了他们在安装软件方面的弹性和控制力，那就等于给他们一部打字机。"但是聪明的迈克尔·戴尔并没有将NC一棒子打死，而是仔细研究了用户对NC究竟有多大的兴趣，NC的核心动力是什么，最后他发现人们喜欢NC的理由在于它的可控性，而PC太自由了。于是Dell推出了ManagedPC，"管理的个人电脑"，它们除了具备PC的灵活性之外，还有远端管理的功能，可以让网络管理人员从中央控制地点进行配置、管理及维护硬件和软件等动作。 |
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在四面楚歌声中，NC并没有取得想象之中的成功，许多曾经支持这个新概念的电脑厂商纷纷退出，停止生产NC电脑。2000年，拉里·艾利森创办了一家名为NIC的公司，即New Internet Computer--新互联网电脑公司，就像这个名字所透露的那样，该公司生产的还是网络电脑，除了强调"互联网"的意义之外，NIC跟过去的NC没有太大区别。拉里·艾利森还别出心裁地邀请ABC新闻的前任新闻记者Gina Smith转行来担任该公司的CEO，NIC公司最大的成就就是推出一款售价仅为199美元的NIC电脑（不包括显示器），该电脑基于Linux操作系统的，没有硬盘，主要通过CD和闪存来存储操作系统和其它软件，然而事实证明NIC也失败了，当时它跟Sun,PeoplePC和Senior Explorer都签订了销售合同，可是合同却没有得到很好的兑现，2002年2月，Gina Smith称她没有实现在2001年年底销售掉10万台NIC电脑的任务，也没有实现赢利，现在NIC只能将目光转向学校这样局域网比较流行的单位。NIC公司可以说是网络电脑领域内最后的一个玩家，Smith在今年3月15日提出辞职，她的辞职至少说明NC挑战PC之路难以再走下去了。 |
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倪光南教授则曾经认为NC失败的原因是时机不成熟，因为当时大多数应用系统还没有过渡到浏览器/服务器模式，而常用的局域网的带宽只有10M，网络电脑本身的技术也不够成熟。就笔者看来，NC和PC都不是万能的，PC拥有本地存储器，CPU功能强大，又有无数的天才们替它设计软件，如果没有高速局域网联接的条件，那么还是应该选择PC。但是我们也应该意识到PC出现在早期信息量不发达的时期，而现在四通八达的网络使得信息得以大量传递，因此信息的处理和管理也必须集成化，比如在企业、机构、学校、智能大厦的局域网中，PC往往显得"大材小用"。用艾利森的话说："一个人钱不多的时候放在家里会方便些，如果钱多了还是放在银行里统一管理和保存比较合理。" |
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据最新的数据显示，全球PC市场在去年首次出现萎缩，2001年比上年减少了3.1％，为1亿1913万台。不过专家们称这只是暂时现象，微软中国研究院院长张亚勤认为在经历了一段饱和，PC将在两年内重新崛起，而NC的理想将永无实现之日。张亚勤列举了如下事实，首先，全球范围内PC的家庭拥有率不过是10％左右，而在发展中国家，这一数字更是低到了5％以下，也就是说市场离完全饱和状态还很远；其次，尽管信息家电正飞速发展，但从计算能力、显示功能、存储和处理数据功能等方面还是无法与PC同日而语，PC仍然是最佳上网方式。最后由于P2P（点对点的通信方式）的流行，使得家庭网络逐渐形成，PC将成为家庭网络中心的服务器。 |
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1999年，当IBM总裁郭士纳说出"PC时代即将终结"的时候，全世界都吓了一跳。作为PC之父的蓝色巨人IBM要抛弃PC，那么PC是不是真的悬了？如果这个预言真的实现，那么谁来代替PC呢？NC失败了，被热炒的信息家电也悄无声息了，移动互联设备虽然也大有取代PC之势，但由于价格偏高，目前还难以普及。不过有一点是可以肯定的，在以网络为中心的时代，大量可接入互联网设备的涌现，已经打破了PC的一统世界，多样化的趋势势不可挡。应该说NC在PC产业的发展中起到了重要作用，因为人们看到了互联网发展对硬件产品提出的挑战。NC还是一种概念性产品，它的失误在于它来得太早了，PC的发展并没有穷尽，不过，NC的价值在于至少人们的眼界打开了，另外逼着PC向网络靠拢，而价格更加低廉。 |
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究竟谁会取代PC？目前看来，谁都不可能。至少NC已经失败了。 |
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