| 如果你问小镇上的人知不知道IBM eServer i, 可能有人会摇头；但如果你问认不认识Frank，没有人会说不认识，“就是那个爱飙车的老小伙。” |
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5月，美国北部毗邻加拿大的边界小镇明尼苏达春意正浓，绿色成为这个小镇的主色调。清晨路上的行人并不多，伴着小鸟的啁啾，Frank Soltis 身着他喜爱的棉布衬衫坐在窗前，开始了他一天的工作。 |
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Frank是个爱起早的人，即使现在不用到办公室去上班了，他依然保持着这一习惯。如果从读博士时去IBM做实习员工开始算，Frank在IBM整整工作了33年。去年，Frank对IBM的上司说：“IBM已经不需要给我预备一个办公室了，我准备把办公室里所有的东西都搬回家，我要在家里建立一个办公的环境。” |
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在家办公的一个好处是，可以集中更多的精力去思考问题，伴着咖啡的香浓浏览邮箱中的邮件，Frank 觉得很舒适: “我结识的朋友和我所涉及的范围非常广，全球各地都有。”整整一上午，Frank用E-mail与他们联络，他会感到这些谋面的未谋面的朋友就在他周围。 |
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在家办公的另一个好处是，会有更多的闲暇时间享受生活的乐趣。有时工作累了，Frank会想想从前，特别是看着自己的孙儿在屋外的草坪上追逐嬉戏时，Frank会回忆起自己的青年时代。 |
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想想生活有时充满了戏剧性。IBM eServer i是自己的主要研究领域，计算机是工作不可或缺的帮手。而自己读的专业是电子工程，当学生的时候并没有过多地涉足计算机领域，但就是那次巧合，把Frank带入了IBM，带入了他为之工作终生的计算机领域。 |
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1969年夏天，28岁的Frank正在读博士， 他想利用暑假学校放假的时候赚点零花钱。“当时我很想去一个风光的公司工作，比如说飞机制造厂，甚至想往着能去加州。”Frank把这个想法告诉了父亲，在美国通用汽车公司做管理的父亲给Frank提了一个更为实际的建议，“IBM公司在业界颇受大家的尊重，我建议你到IBM去试试，如果能够在IBM做一段时间，将来你的履历表看起来会比较好，这会有利于你将来寻找工作。” |
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虽然当时的Frank并不知道IBM是一个怎样的公司，但想想父亲的话觉得有理，他决定去试试。 |
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到了IBM位于明尼苏达的工厂，Frank有些惊讶，IBM里面居然有那么多计算机。当时IBM所开发的计算机都是商务计算机，大部分是针对大型企业的需求而开发的，它们那样高大，好像一堵堵机器墙，红红绿绿的显示灯闪闪烁烁，年轻的Frank对计算机有了平生的第一次接触，他看得着了迷。 |
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更让Frank着迷的是，他在IBM发现了一种从未见过的激情。那里的员工充满了活力，沉浸在自己所做的事情中。对于一直在学校的Frank来讲，这种体验是新奇的，这种环境是诱人的。那年秋天，Frank回到学校的时候，他已经决定了自己要向计算机领域发展。 |
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除了父亲，明尼苏达的IBM工厂里那位接待他的部门经理对Frank改行这一决定也起到了至关重要的作用。“我记得那个经理当时跟我说，在你研究计算机这个领域发展的时候，不要只注意到硬件，你还要应该关注计算机的操作系统和体系结构。”短短一句话，让Frank豁然开朗，他隐约看到硕大的计算机里面隐藏着无数的神奇。生性喜欢挑战的Frank马上决定将自己的博士论文转向计算机这一领域，“从此以后我的工作就没有一天离开过计算机。” |
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Frank刚刚加入IBM时在先进系统开发部工作。所谓先进系统是相对已有技术而言，当时IBM已经有了计算机产品，但是下一代计算机会是什么样子？未来的计算机会是怎样的体系结构？IBM让Frank所在的部门在新计算机体系结构方面拟定方案，这个任务让Frank兴奋不已。“在IBM这个工作环境中，我发现同事们对于新技术非常好奇与渴望，而不是抱着成功不放，否则对新的事物也就丧失了兴趣。”IBM这种渴望攀登更高成功的文化与Frank的个性不谋而合。 |
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1970年1月9日，明尼苏达州一个非常寒冷的星期四，Frank向当年为自己“一语定乾坤”的部门经理正式提出了自己对于IBM计算机未来系统及体系结构的报告。经理十分高兴这位年轻的小伙子有这样的勇气。当时的情景Frank至今记忆犹新，“这位经理听完我的建议以后问我，‘你认为我们真的有能力开发出来这样一种计算机吗？’目光咄咄逼人，那个时候我年轻气盛，眼都没眨一下就说‘应该没有问题’，我当时也不知哪儿来的自信。”后来Frank才知道，那位经理一开始就认为Frank是一个充满新奇想法的年轻人，IBM正需要这样的人。 |
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拿着Frank的建议报告，IBM立即召集工程人员和编程人员开会，打算尽快让这个计划开始进行。但是事情进行得并不像Frank想像的那样顺利，当时美国经济正逐渐走向不景气，IBM在是否需要马上开始这个项目的问题上有些犹豫，最终，新型计算机的开发工作往后推迟了几年。 |
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因为开发新型计算机而进入IBM，但又不能马上开始，这对于一般人而言无疑是个打击。但天性乐观的Frank却在项目推迟的这一段时间里找到了新的工作内容——与IBM公司其他部门进行交流。这种交流让Frank的思想更加靠拢IBM，项目的思路更为成形。 |
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几年后，美国经济逐渐复苏，IBM公司正式组建队伍，由Frank带队开发IBM System/38这个体系结构，同时开发新型计算机。在整个开发过程中，Frank扮演了体系结构的定义以及技术整体规划的主要角色。1978年，IBM成功地发布了一款崭新的计算机——IBM System/38。 |
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说它崭新，除了体积小外，这新机型所采用的体系结构，就是当年Frank博士论文中提到的。它的操作系统里面甚至包含了关系型数据库，这在八十年代末的计算机领域简直是闻所未闻。这个系统上市以后很快就获得了客户的青睐，Frank也因IBM System/38一举成功。 |
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“那时候挺辛苦的，当时的计算机都是很高大的主机，IBM System/38只有桌子那样高，属于小型商业性的计算机，很不起眼。”为了提高这种小型机的普及率，Frank和他的助手们在IBM System/38的基础上又增加了许多新功能。1988年，IBM System/38的下一代计算机IBM AS/400正式发布了。今天，IBM AS/400全球的客户数量已经高达25万。 |
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上了年纪的智者或许不如一个看起来卤莽奔放的年轻人更能做出成绩，这话不假，多少年过去了，Frank还会被当年自己的热情感动。“这种热情是如此洋溢，如此扬抑，几乎到了忘我的境地。那个时候我认为，假如你有理想，你就朝着理想努力，没有做不成的事。” |
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1991年，Frank向IBM提出了一个新建议：为IBM服务器开发下一代芯片，这个芯片不只为某一个平台而开发，IBM不同的服务器将可以共用这个芯片。“IBM应该考虑到多平台的需求，这个芯片将来能够跨越平台，在综合平台、服务器上都能使用。”当时，IBM公司服务器的开发都是各立门户，各自为政。有些人认为，想要开发一个共用的芯片是不可能的。 |
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“为了说服IBM，我想出了一个绝招，我对IBM说，假如真让我做，我将邀请某某人加入我的行列，而我需要的这些人在IBM技术领域里都是出类拔萃、极其顶尖的。” |
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1991年4月1日，IBM决定将这个任务交给Frank。当时很多人开玩笑说，这一天正好是愚人节，只有愚人才能相信这件事是可行的。当然，玩笑归玩笑，IBM开发新一代跨平台芯片的决心已定。 |
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非常幸运，Frank顺利地将这个芯片研制成功。1995年，IBM AS/400率先使用了这个芯片，随后，运行于IBM Unix平台之上的RS/6000也使用了这个芯片。如果十几年后，IBM在大型主机上也使用了这种芯片，当初Frank“开发一个芯片让IBM不同的服务器共用”的梦想就实现了。 |
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