安徽黄山不少出租车司机经常拉“老外”，不会外文也能交流无碍；去年北京的全球机器智能峰会上，各国大咖扎堆演讲，现场却不见同声传译者；更多中国人海外游，面对东京的日文菜单不再一头雾水，漫步在巴黎街头也不再因不懂法语而慌张。

这一切都源于一项近年来不断取得突破的技术——机器翻译。

人工智能推波助澜

全球知名翻译公司“一小时翻译”首席执行官奥弗·绍尚日前警告说，未来1至3年内，基于神经网络翻译技术的机器翻译将会承担价值400亿美元翻译市场上的近一半工作，预计会导致50万名翻译失业。

神经机器翻译（NMT）自2014年在科学论文中首次被提及以来，已使机器翻译领域出现翻天覆地的变化，它开始全面超越以统计模型为基础的统计机器翻译（SMT），快速成为在线翻译系统的主流标配。

神经机器翻译的“神经元”可以学习和收集信息，模仿人类大脑的神经元建立联系。它克服了传统方法将句子分割为不同片段进行翻译的缺点，充分利用上下文信息，对句子进行整体编码和解码，从而生成更为流畅的译文。

市面上的神经机器翻译系统越来越多，国内的阿里巴巴、腾讯、百度、科大讯飞、搜狗，国外的谷歌、脸书、微软等都在布局，这使相关技术发生“质变”。

如今，许多出租车司机都能用手机上的翻译软件，轻松和“老外”沟通。在不少国际会议上，机器翻译干脆直接扮演现场同声传译角色。

语音识别技术发展对这场翻译革命也功不可没。语音识别包括远场识别、噪音识别以及多轮交互，是人工智能的重要切入点。

因此，这场机器翻译技术革命，正是人工智能革命梦想照进现实的重要一环。

应用场景日渐丰富

“两年前，人工智能的翻译质量往好了说，也就是让你能对文本的内容有个大致了解，专业翻译宁愿自己从头开始翻，”“一小时翻译”首席执行官绍尚说，“今天，通过神经机器翻译，人们只要对机器翻译内容进行少量修改，就能获得人性化翻译。”

机器翻译应用量正呈加速增加态势。脸书的用户高达数十亿，为了打破用户之间的沟通瓶颈，该公司去年上线神经机器翻译功能，机器翻译的速度和水平均得到大幅提升。另据官方信息显示，机器翻译在阿里巴巴内部可以每天翻译出几十亿量级的产品信息，每天的在线翻译请求达到数亿次。在电子邮件和网站页面语言转换方面，谷歌公司称，其机器翻译服务每天在全世界被使用超过10亿次。

旅游业对翻译需求更加旺盛。有数据显示，中国已成为世界第一大出境旅游客源国。2017年中国公民出境旅游突破1.3亿人次，花费达1152.9亿美元。解决语言沟通问题正成为越来越多中国出境游客的迫切需求。

许多中国游客借助智能翻译软件和机器，轻松搞定国外道路路牌、餐馆菜单和超市购物，甚至在旅途中认识外国朋友。各大技术企业也在争夺这一巨大市场。

机器翻译的应用场景正不断丰富，越来越多的政府和企业网站需将内容“多语言化”；视频网站可能需要借助机器翻译将视频内容翻译成多语言版本；就连人工翻译服务供应商也会借助机器翻译来提升人工翻译的效率。

人机翻译相辅相成

人类翻译，未来还有需求吗？

人们发现，对于“夫妻肺片”等专有名词以及唐诗宋词，机器翻译能力已有了长足进步，但面对“杠精”等网络热词以及新流行语的翻译能力仍有待提高。

尽管在达沃斯年会等一些国际论坛上，智能同传翻译应用越来越多，但在个别场合，机器翻译也闹过一些令人费解的“乌龙”。

这说明，人工智能翻译要充分考虑复杂性。一些会议现场语言多样，话题专业性强，噪音干扰多，而且讲话者的语言习惯和口音也各不相同，即使能从嘈杂的环境中提取主要音色，语义识别仍充满挑战。

专家认为，人工翻译是一个“阅读－内化－表达”的过程，人类读到文本之后，会联想到相关现实场景，然后给出另一种语言对这种场景的表达。但机器翻译通常只是一个“解码”过程，将原文看成被加密的译文。这样的过程缺乏现实体验，谈不上理解，自然难免出错。

总体而言，人工翻译与纸面翻译供给能力有限，但翻译水准专业、精准，至少目前依然不可缺少；日常交流沟通不需要特别高质量的同声传译，机器翻译在这方面市场前景巨大。

因此，人机应该成为一套耦合的系统，适合机器干的，交给机器；适合人工做的，还是由人完成。不要因为机器翻译的进步，就吆喝着大家都别学外语；也不要因为人工智能翻译的失误，就否定其巨大作用。

责任编辑：何周重