|  手持设备也能视频通信
除了在学术上的突破外，肖像视频还基本解决了两个现实问题:在低带宽条件下的视频通信问题，在掌上电脑等计算能力较弱的设备上的视频压缩问题。 2001年年初，肖像视频在GSM移动网络上第一次试验成功。李江使用一块诺基亚的Card Phone(一种装有手机SIM卡的PCMCIA卡)通过GSM网络拨号连接到国内的一个ISP。GSM网络提供的数据通道带宽只有9.6Kbps,但是传输单向的肖像视频仅使用了其中的一半，剩余的带宽还可以用来传送双向语音(使用了一种极低码率的语音编码器）。也就是说，使用56K的Modem拨号上网，用肖像视频也可以实现流畅的双向视频通信。同年，肖像视频从PC移植到掌上电脑，成了第一个实现掌上设备实时视频通信的技术。 与PC相比，掌上电脑计算能力并不是很强，不可能进行大量的解压缩计算。视频和图形的解压缩计算量一般都很大，其中，压缩的计算量更为艰巨。肖像视频在这方面做了大量研究，解决了部分问题。这时，肖像视频基本上确立了“黑白版”的技术模型，下一个攻关目标就是“彩色版”了。 与黑白视频相比，彩色视频对计算能力和传输带宽要求更高。彩色视频目前有两个成熟的压缩标准：MPEG-4和H.263。前者主要用于电影等视频压缩，后者一般用于可视电话。这两个标准的压缩计算量都很大，不太适合计算能力较弱的掌上设备。于是，肖像视频“彩色版”借鉴了H.263的一些东西，在其基础上改进了压缩算法。尽管目前还不能完全解决所有问题，但已经在掌上电脑中获得了比上述两个标准更好的试验效果。2002年9月，肖像视频“彩色版”也做到了掌上电脑上。这对肖像视频的研发者们而言，是一件十分激动的事。 在肖像视频研究的时候，还赶上了几项相关新技术上市，更给它的应用增添了不少光彩。 2002年年初，用于掌上电脑的袖珍摄像头面世，使掌上电脑视频通信有了硬件基础。此前，运行在掌上电脑上的肖像视频还“只能看到别人而不能被别人看到”。这项应用的出现，对肖像视频在掌上电脑上的压缩效率是个考验。不过，它经受住了考验，肖像视频也开创了在掌上电脑上实现双向视频通信的先河，这给研发者们挣足了面子。 同一时期，WLAN（无线局域网）应用也开始普及。WLAN的带宽可达11M（下载速率），基本上解决了视频传输的瓶颈，于是，网络终端计算能力弱的问题显得尤为突出，对于掌上电脑而言更是如此。WLAN造成的相对不平衡，又意外地给了肖像视频表现其压缩效率的机会。 肖像视频面对面 不过，WLAN的出现，也让肖像视频的另外一个优势显得不那么重要了。以前受限于传输带宽的移动视频通信，现在从技术上不再有类似问题，所以肖像视频在这方面的努力显得似乎有些过时。当然，在GPRS和CDMA1X的数字业务出现后，肖像视频遭遇到了同样的尴尬——它们的带宽也得到明显提升。 肖像视频遭遇的类似尴尬，我们从历史上还可以看到不少同样的例子。 在微软的Windows 3.1发布之前，国内某IT巨头曾经也做过一个Windows。不过，它的研发方向与微软有所不同。微软是朝着多任务、可视化、便捷化方向发展，而它则试图达到这样一个目标：在CPU主频只有100MHz左右和内存只有8M左右的系统上，实现高效率的图形界面操作系统。 这个产品还没有面世，CPU主频100MHz和内存只有8M的系统，早已被摩尔定律扔进了历史的垃圾堆。而还在研发时就被认为是“内存和CPU资源消耗型”的微软Windows操作系统，在发布时并没有遇到“没有机器能跑得起它”的尴尬，反而在摩尔定律的努力下水到渠成。 肖像视频遇到的这些尴尬，李江在研发之初并非没有考虑过，不过，他考虑的似乎更多一些。 李江的逻辑是这样的：尽管网络带宽和网络终端的计算能力都在突飞猛进地提升，迟早有一天会终结所有在这些方面“节约”的努力，但是，这种发展趋势同时也会增加更多的复杂应用。比如，以前人们根本不敢想像的多人移动视频会议也将可以顺利实现，而且是移动的。在未来应用中，视频通信将不再仅限于“二人世界”，“多人群聊”将成为一个发展方向。 想像一下：我们现在要开一个部门会议，此时，有人在北京的办公室，有人正在去往上海的火车上，有人正在黄山度假，而他们却能像坐在会议室里一样开会，因为他们每人手中可能都有一个掌上电脑，这个小东西上都装着一个肖像视频软件。 再进一步，这些应用也许还会改变人们未来的沟通方式。以前，人们可能会说：思念不如相见。将来，人们可能会说：相见不如对面——用肖像视频面对面。这样，您或许可以清晰地看到她微笑时脸上的酒窝。 |
