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基于IP的存储阵列已抢占了滩头堡，成了用户优先选择的低端SAN方案。
Schenck是位于美国密尔沃基的一家会计师事务所，拥有500名员工。去年，当其CIO兼首席技术官Jim Ta
rala负责监督事务所网络和IT基础设施的重建项目时，他从来没想过会放弃所有的光纤通道SAN，改而使用基于IP的网络存储。不过，后者成本节省太明显了，没法让他忽视。
最初，事务所打算采用IP SAN（这种系统使用iSCSI协议，可以让服务器通过IP网络访问存储数据）时，Tarala对这个设想不屑一顾，他说: “我对整个iSCSI架构不习惯。”可是后来他却发现，用1.5TB光纤通道系统取代日益老化的FC700成本要超过9万美元，而新罕布什尔州的EqualLogic公司提供的容量为2.5TB、基于iSCSI的PS Series系统却只要花47000美元。于是，Tarala最终还是弃用了光纤通道，如今他有三个PS Series系统，容量超过7TB，可以支持12个服务器。他说：“我只用了一半预算，容量却增加了一倍，而且运行起来顺畅无阻。”
因特网工程任务组（IETF）批准iSCSI协议这项标准两年多以来，据早期采用者说，IP SAN不仅为实际应用做好了准备，还为中低档存储提供了光纤通道以外的一种选择。用户们说，iSCSI存储阵列的性能和可靠性已有所提高，而且与光纤通道SAN相比，iSCSI SAN的构建及管理成本要低得多。
传统SAN的高昂成本使得这项技术限制在主要是一级和二级数据中心应用。如今，存储管理员们着眼于把iSCSI作为一些二级数据中心应用的替代方案。
可能掀起第二波存储合并浪潮
现在，越来越多的管理员们开始考虑用本地iSCSI SAN取代用于部门级服务器的直接连接存储系统，第二波存储合并潮流已经风起云涌。IDC的分析师Robert Gray说，最强劲的增长势头来自于大公司，它们拥有的数量众多的部门级服务器会得益于存储合并。
早期人们对iSCSI功能的疑虑已渐渐消退。Tarala过去曾担心串行ATA（SATA）驱动器的性能和可靠性，不过现在他不用担心了，现在这种新的SAN系统性能可以与光纤通道SAN相媲美。新的存储系统运行起来更高效，因为iSCSI SAN基于IP，所以Windows服务器管理员的工作也更轻松了。而且，从直接连接存储迁移到网络存储也提高了员工的工作效率。Tarala说：“什么都可以从SAN启动，现在启用一个新的Windows 2003服务器只需要20分钟。”
就在不久前，一些知名SAN厂商还不愿发布iSCSI产品，声称成熟性方面有问题，服务器CPU的性能面临处理与iSCSI和TCP/IP协议有关的流量带来的瓶颈。不过对二级数据中心应用来说，这个瓶颈从来没出现过，这应归功于处理器运行速度更快了。
小厂商领跑，大厂商跟进
一些小厂商在提供iSCSI目标存储方面一路领先，如上文提到的EqualLogic等，而EMC公司等大厂商提供用于光纤通道SAN和多协议交换机的iSCSI端口。
但本地iSCSI存储阵列成本较低，所以早期顾客在利用它们支持电子邮件和数据库服务器、备份及不需要光纤通道提供高速I/O的其他部门级应用，这些应用无力支持光纤通道SAN交换机和主机适配器的高昂成本。如今，一些大厂商也纷纷加入进来。IBM曾退出早期的iSCSI存储阵列市场，如今已凭借TotalStorage DS300重返该市场。EMC最近宣布了新的Clariion AX和CS Series产品，提供本地iSCSI连接至光纤通道、并行ATA或者SATA磁盘阵列的功能。预计，各大厂商会在今年年底前提供本地iSCSI SAN方案。
这对Robert Stevenson这样的用户来说很重要，他是纽约尼尔森媒体研究公司的技术战略师。Stevenson说：“一开始，我们对迁移到iSCSI领域非常谨慎，因为大厂商对它不屑一顾。”不过跟Tarala一样，他后来也发现，iSCSI在成本和易管理性方面的优点打消了原先的顾虑。去年初，Stevenson开始使用Intransa公司的IP5000 iSCSI目标存储阵列支持虚拟磁带库应用。后来他又添加了一个IP5000，以存放位于尼尔森电视收视率测评系统应用软件后面的小型Sybase数据库。使用Intransa系统的存储成本为3美元/G字节。“这非常划算、非常诱人，”Stevenson如是说。
有不足，但并不影响用户热情
由于基于iSCSI的存储容量已经超过10TB，Stevenson如今最关注的就是，怎样把管理这些系统的功能加入到他现有的一个控制容量为1.2TB的网络存储系统的存储资源管理工具当中。遗憾的是，他目前使用的工具无法完全支持iSCSI。iSCSI SAN系统的管理功能滞后于硬件和基础设施方面的开发。而一些标准还没有迎头赶上，譬如存储网络行业协会（SNIA）的存储管理接口规范（SMIS）。支持这类混合环境是更大的挑战。Stevenson说：“如果iSCSI主机适配器距离千兆以太网交换机或者IP路由器有好几个中继段，充当代理的光纤通道目标存储阵列可能在多交换机SAN的另一端，该如何管理端到端环境？”
但这些问题并没有阻止用户构建独立的IP SAN，以满足特定应用的需求。譬如说，新泽西州普林斯顿的西门子企业研究公司就把iSCSI接口添加到它所使用的Network Appliance存储设备上，以备份IBM Rational ClearCase变更管理软件。ClearCase软件想要向直接连接磁盘发出文件块写入指令。iSCSI接口可以让存储数据迁移到该存储设备上，这样就可以使用NetApp的快照技术。“容量为800GB的整个备份过程用不了2分钟，”计算机网络管理主管Ramesh Viswanathan说。而要添加对iSCSI的支持，只需要从NetApp网站免费下载简单软件。他说：“我们不必购买新硬件。”
iSCSI在备份和二级数据中心等应用当中日渐流行的同时，Stevenson却已经在设想把IP SAN用于尼尔森公司更关键的应用中。他所在部门想为开发队伍复制一个容量为40TB的数据仓库，但又不想花400万美元构建光纤通道SAN。他说：“你可以买来廉价的刀片服务器，添加iSCSI协议，然后放到SATA磁盘阵列上，这样成本就很低。”
由于尼尔森公司最终迁移到万兆以太网上，Stevenson期望IP SAN能够进入到分层存储架构的更高一层。他说: “即便是在今天，IP SAN也往往工作在比你想像的还要高的层次。”(沈建苗 编译）
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微软走多通道之路
因为IP SAN上基于服务器的存储资源大部分运行在Windows服务器上，迄今为止，微软公司对iSCSI的承诺是IP SAN获得成功的关键所在。iSCSI标准在2003年敲定后没多久，微软就开始为Windows 2000 Server、Windows Server 2003和Windows XP Pro提供iSCSI驱动程序，即“始发器”（initiator）。今年2月，微软声称将发布支持多通道的新版本始发器。多通道是光纤通道SAN中的一项常用技术，允许服务器和存储设备之间有多路连接即多条通道，从而支持本地负载均衡和故障替换。以前，微软只为光纤通道提供多通道输入输出（MPIO），不过Network Appliance和EqualLogic两家公司对该技术稍加改动后，用于自己的iSCSI产品上。
微软的目的就是通过为诸多Windows Server提供通用的始发器和MPIO接口，从而简化基于文件块的网络存储。微软Windows Server部门的高级产品经理Claude Lorenson说：“光纤通道领域有许多专用的解决方案，对它们进行故障排除，难度相当大。”为了避免这种情形，微软将只支持自己的面向iSCSI的MPIO机制，不过Lorenson说，微软会继续支持面向光纤通道的“遗留”的MPIO机制。
McData公司的SAN技术主管Tom Clarke对用户会不会采用MPIO心存疑惑。他说，采用iSCSI用于二级数据中心应用的用户更关注价格，而不是性能。“所以，顾客会真正想要部署冗余通道技术吗？还是他们会得出结论:单一通道技术足够了？”
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IP SAN规范和标准一览
■ iSNS: 因特网存储名称服务，目前是一项IETF标准草案，对自动发现和对iSCSI设备的验证支持均作了规定。该标准有望在今年敲定。
■ SMI-S: 存储管理接口规范，SNIA的这项计划旨在为存储网络开发公共管理接口。SNIA的这项标准化工作通过国际信息技术标准委员会来完成。对SMI-S规范中的iSCSI的支持仍在发展当中。
■ MPIO: 微软公司的多通道输入输出技术能够为连接到iSCSI或者光纤通道SAN的Windows主机适配器实现多通道功能。MPIO可用来为故障替换或者负载均衡提供便利。MPIO是微软面向Windows的iSCSI始发器V2.0的一项新特性，可以提供Windows主机适配器和IP SAN之间的多个联系通道，可能会成为这方面的事实标准。
■ VDS: 虚拟磁盘服务，这是微软为Windows系统管理异构存储系统的一款工具。现有版本只支持光纤通道，不过VDS 1.1还会支持iSCSI。微软声称，VDS 1.1会在今年年中发布，比Windows Server 2003服务包1（SP1）的交付时间晚六周。
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